San Sebastiano è uno dei Santi più popolari e venerati in Sicilia. La sua figura è associata alla protezione dalle malattie, in particolare dalle epidemie. La sua festa si celebra il 20 gennaio, ma a Maniace, un piccolo comune della provincia di Catania, la festa in onore di San Sebastiano si tiene la domenica successiva al 17 maggio.
La leggenda vuole che la statua di San Sebastiano sia stata ritrovata nella campagna di Maniace da un pastore, il quale, per scongiurare una pestilenza che aveva colpito il paese, decise di portarla in processione per le vie del centro storico. La processione ebbe l’effetto sperato e la malattia scomparve. Da allora, ogni anno, la statua di San Sebastiano viene portata in processione dalla chiesa madre, dove è conservata, fino alla chiesa dedicata al Santo.
La festa inizia il sabato sera con l’accensione dei tradizionali “focarazzi”, grandi falò che vengono accesi in onore del Santo e che rappresentano il fuoco purificatore che allontana le malattie. Il giorno successivo, la domenica, inizia la processione che parte dalla chiesa madre e attraversa le vie del paese fino alla chiesa dedicata a San Sebastiano. La statua del Santo viene portata a spalla dai fedeli, accompagnata dalla banda musicale che suona le marce funebri.
Durante la processione, i fedeli lanciano ai balconi dei fiori e delle candele accese in onore del Santo. Lungo il percorso, ci sono anche dei punti in cui vengono offerte delle bevande e dei dolci ai partecipanti alla processione. La festa continua poi con la celebrazione della messa e con un pranzo comunitario offerto ai fedeli.
Ecco qualche curiosità per conoscere meglio San Sebastiano:
- La figura di San Sebastiano è stata rappresentata in molti modi nel corso della storia dell’arte, spesso come un giovane atletico e muscoloso che mostra le ferite delle frecce che gli sono state scagliate contro. Un’opera famosa è il dipinto di Antonello da Messina, conservato alla National Gallery di Londra.
- Oltre alla festa di Maniace, ci sono molte altre feste dedicate a San Sebastiano in Sicilia. Ad esempio, a Palazzolo Acreide (in provincia di Siracusa) la festa si tiene il 20 gennaio, mentre a Santo Stefano di Camastra (in provincia di Messina) si svolge la terza domenica di agosto.
- La festa di San Sebastiano a Maniace è particolarmente nota per la sua processione, durante la quale viene portata in processione la statua del santo attraverso le vie del paese. Durante il percorso, vengono accesi i cosiddetti “focarazzi”, grandi fuochi alimentati con la legna raccolta dai contadini nei campi circostanti. Si crede che la luce dei fuochi protegga i devoti dal malocchio e dalle malattie.
- Un’altra tradizione legata alla festa di San Sebastiano a Maniace è la preparazione dei “maccarruna cu l’ogghiu”, una pasta fatta in casa condita con un sugo di pomodoro, cipolla e aglio, arricchita con l’aggiunta di olio d’oliva. Questo piatto è servito a tutti i partecipanti alla festa, in un gesto di condivisione e solidarietà.
- Durante la festa di San Sebastiano, a Maniace vengono organizzati anche spettacoli di musica e danza, mostre d’arte e mercatini. Inoltre, molti visitatori approfittano dell’occasione per visitare il Castello di Nelson, una fortezza medievale costruita nel XII secolo e situata sulla sommità del colle che sovrasta il paese.